Au XVIe siècle, la domination des Habsbourg en Europe est étendue mais fragile. Charles Quint doit assurer sa succession par son fils Philippe II. Marie de Hongrie, sœur de l’empereur, se révèle une stratège de choix. Elle met sur pied un véritable programme de propagande, qui aura une influence durable sur les arts et les lignes de partage des territoires européens, et organise une tournée de présentation de l’héritier. L’exposition de Mariemont, où Marie avait des chasses, retrace les épisodes captivants d’une succession durant lesquels s’écrivent la petite et la grande histoire de la Renaissance.